1956年，一对自由恋爱的男女结婚了。文丽（蒋雯丽饰）和佟志（张国立饰）彼此性格的差异在结婚初期已经体现出来。酷爱苏联小说、对生活有追求，内心有着强烈小资情调的文丽是家中最受宠爱女儿，而个性耿直、不谙浪漫的佟志也是父母疼爱大的独子。甜蜜的新婚期间还未过去，文丽已经添得一女，第一次为人父母的他们狼狈不堪。第二个女儿南方接着又来到世间，自顾不暇的夫妻只得送去四川给佟志的母亲照顾。与之相对比的，还有佟志的好友大庄以及大庄嫂作为比照，凸现出一集一年的人生中共同经历的琐碎的快乐与痛苦。青年的感情摩擦、中年的外遇困惑、老年的儿女操劳，还有小至婆媳关系、大至国家命运，都与这对平凡的夫妻离不开关系。2005年，文丽进行了身体健康检查，体检结果出来之前，大家为二老举办了金婚庆祝，起码这一刻，大家内心都是平稳而幸福的。

本剧的风格是一部兼具理想色彩与现实磨难的轻喜剧。主人翁何不鸣是一位县级文化馆的职员，憨厚、孝顺、淡泊，主要负责不被别人重视的老年朗诵班。　故事开始，瘫痪了十几年的老父即将离去，为满足父亲看一眼未来儿媳妇的心愿，何不鸣一相情愿地逼迫单位同事会计夏羽为其解围，结果后来的发展居然弄假成真，这位冰山美人竟嫁给了他；因家中丧事交不上单位集资款，却在集资款被骗事件中躲过一劫；文化馆面临财务危机，他个人行将下岗之际，却被别人稀里糊涂推上了代理馆长的位置；文化馆山穷水尽，竟然有神秘之人指定为这位代理馆长投资十万元；当众人都要求用十万元解决集资款被骗危机时，他居然独断专行用来修理了馆内支撑了多年的一面危墙，却得到投资人赞赏并许诺给予更多投资；众人欢呼之时，他又果断放弃巨额馈赠，宁愿下岗，以坚守自己的人生信条--诚信。

日本战败前夕，从中国抓了很多劳工运往本土，其中有国军战俘，八路军战俘，他们在日本饱受非人的折磨，如若逃跑则被立即处死。萧汉生（裴秀彬饰）和夏明远（李光洁饰）知道他们目前修的是重要防御工事，便偷偷告诉属下消极怠工，寻找逃脱的机会。国共战俘刚开始时心存介蒂，但萧汉生的大义担当使所有劳工萌发了强烈的民族情绪，大家紧紧地团结在了一起。为准备武装暴动，萧汉生让劳工们在劳动中偷偷准备炸药，想办法让朝鲜族劳工李继成（贾宏伟饰）逃脱劳工营，指示他准备外围接应。劳工营总监冈田（矢野浩二饰）接到命令，要他在工事完工后杀掉所有劳工，萧汉生感到，生死攸关的时刻来到了......