当海军建筑设计师奥利弗·里德 (肯特·史密斯饰) 在动物园遇到塞尔维亚人伊雷娜·杜布罗夫娜·里德 (西蒙妮·西蒙饰) 时，他向她调情，两人很快坠入爱河并结婚。然而，伊雷娜害怕她家乡的古老习俗，即女人不能被男人碰触，否则她会变成豹子，这对情侣无法圆房。伊雷娜被送去精神病医生路易斯·贾德博士 (汤姆·康威饰) 那里治疗，而奥利弗则向他的同事爱丽丝·摩尔 (简·兰道夫饰) 寻求“安慰”。当伊雷娜看到她正在失去奥利弗，而爱丽丝却让她失去她时，她变得嫉妒和仇恨，导致了悲剧性的结局。

影片改变自自然主义文学大师左拉的小说《衣冠禽兽》，描写火车司机雅克·朗蒂尔诞生在一个酗酒的家族，他因此总是神思恍惚，以为自己天生是个劣种，一天，他在火车上偶然遭遇了一起谋杀，心有异念的他对警察隐瞒了他看见同事侯保妻子萨维丽娜曾经出现在那个时段的事实，而在此后警方的询问里他一再为他们开脱，这件事让侯保夫妇和他成为了朋友，更出格的是朗蒂尔爱上了萨维丽娜，为了他们能在一起，在萨维丽娜的蛊惑下他甚至差一点谋杀侯保，他的胆怯让侯保逃生，可是，情欲的煎熬又让他无法摆脱和萨维丽娜的关系，但他得知女孩有了新欢，嫉妒使他失去了理智，在一次舞会后他杀了女孩后逃逸，第二天早上，他登上火车，等待他的将是怎样的归宿？！

一位无所不知的对话者带领我们经历了1900年维也纳的一系列风流韵事。一名士兵邂逅了一位热情似火的年轻女士。之后，他与一位年轻女士发生了婚外情，这位女士后来成了女佣，并和屋里的男主人做了同样的事。男主人又引诱了一位已婚女子。就这样，在人生的欢愉旋转木马上，不断旋转。