1940年代后期，出身望族的李彤（潘虹 饰）、黄惠芬（李克纯 饰）、雷芷苓（肖雄 饰）和张嘉行（卢玲 饰）四姐妹远渡重洋，来到美国留学。49年元旦，她们在学校联谊会上，用歌声抒发对祖国亲人的思念和祝福。不久，李彤因家中巨大变故离开三个女友，谁也不知她去了哪里。李彤的男友陈寅（濮存昕 饰）苦等无着，与惠芬和其他一对新人准备结婚。李彤突然出现在了婚宴上，她近乎疯狂的装扮和举止令朋友们惊诧，原来她已和一个已婚男人同居。时光荏苒，李彤后来又和一个南美商人混在一起，并因酒后滋事关进拘留所，保释出来后，她在惠芬女儿莉莉生日后不久，又不知飘向何方去了...... 

建国初期，东北安平车站面临货物积压。“999”号机车司机长郭大鹏提出“满载超轴法”来缓解车站的运输堵塞问题。保守的机务段长孟范举表示反对，但是，上级采纳了郭大鹏的意见。在苏联专家及局领导、党组织的支持下，“满载超轴法”大获成功，郭大鹏受到了上级部门的重视。在庆功大会上，“999”号机车全体工作人员赢得了“英雄司机”的称号。

根据郁达夫小说《迟桂花》改编。